France
Sur un parcours brutal de 82 km pour les championnats du monde dans les Pyrénées espagnoles, Katie Schide et Jim Walmsley ont exécuté à la perfection, soutenus par une préparation...
La troisième édition des Championnats du monde de course en montagne et de trail (WMTRC) a rassemblé les meilleurs coureurs de trail du monde à Canfranc-Pirineos, une ville ferroviaire historique perchée dans les hautes Pyrénées d'Aragon. Le Long Trail - l'épreuve phare du week-end - était un parcours de 82 kilomètres avec environ 5 400 mètres de dénivelé, une boucle unique et sauvage qui s'élance directement vers La Moleta (2 572 m) avant de tracer des lignes de crête rocheuses et des descentes abruptes et techniques jusqu'à la gare. C'est le genre de parcours qui punit l'hésitation et récompense la planification. Pour les États-Unis, ce fut une journée exceptionnelle. Katie Schide et Jim Walmsley ont réalisé un balayage américain historique des podiums féminin et masculin, chacun remportant une victoire décisive sur un parcours conçu par les organisateurs pour mettre en valeur les Pyrénées dans ce qu'elles ont de plus exigeant.
Les deux athlètes ont passé les dernières saisons à s'appuyer sur une philosophie de ravitaillement en système d'abord avec Neversecond, privilégiant les protocoles reproductibles à l'improvisation le jour de la course. Cette approche s'est approfondie au fur et à mesure que leur collaboration avec la marque s'est développée : tests de textures et de profils de saveurs, affinage des stratégies de chronométrage et simplification des décisions sous pression pour que les jambes puissent parler. Pour Schide, l'attrait est la clarté. Vivant et s'entraînant dans les Alpes maritimes françaises, elle jongle avec un calendrier qui va des épopées alpines aux marathons de montagne rapides. Un système de ravitaillement modulaire et prévisible lui a permis de maintenir les variables stables, même lorsque le terrain et l'intensité changeaient. Walmsley, quant à lui, a ouvertement recherché la précision et la simplicité pour les parcours de grande montagne, de sorte que lorsqu'il est temps de pousser, il n'y a pas de doutes sur ce qu'il faut prendre à bord, quand il faut le faire ou combien il faut le faire.
L'année de Schide a été construite sur un volume durable et la spécificité du terrain - de longues montées et des descentes contrôlées tissées à travers des blocs d'entraînement de la France aux camps de plus haute altitude. Parce que le Canfranc s'ouvre sur une montée massive avant de lancer les coureurs dans des traversées techniques et des transitions rapides, ses séances d'entraînement ont mis l'accent sur une mise en place rapide de la puissance aérobique dans les montées, puis sur le rétablissement de la posture et de la cadence pour les descentes rocailleuses. Le fait de vivre et de s'entraîner en France lui a donné un accès quotidien à ce mélange ; elle est arrivée sur la ligne avec un rythme et une confiance familiers. (Schide est américaine, mais vit et s'entraîne en France). En ce qui concerne le ravitaillement, elle a suivi une cadence simple : une énergie liquide régulière dans les montées, des intervalles de gels dans le milieu vallonné et une dose de caféine en fin de course pour se concentrer. La préparation de Walmsley était un travail de montagne classique à forte exposition et à fort engagement : de longues journées consécutives, des répétitions sur des pentes raides et une vitesse tactique sur des raccords praticables. Après une fin d'été bien remplie, il a réglé sa fraîcheur avec soin tout en gardant son agressivité en descente. Le ravitaillement reflétait son style : alternance de gels et de mélanges de boissons sur un rythme serré, avec une couche de caféine uniquement lorsque l'effort l'exigeait.
Les conditions étaient presque idéales pour une course rapide - fraîches au début, plus chaudes et avec de la brise sur les crêtes. Les 1 500 premiers mètres de montée vers La Moleta ont immédiatement réduit le nombre de coureurs, et la moitié arrière du parcours a exigé un savant mélange de patience, de force en descente et de ravitaillement régulier. Schide's MasterclDès les premiers kilomètres, Schide a pris le contrôle de la course et n'a jamais perdu la tête. Au bout de 15 km, elle avait creusé un écart significatif et à mi-parcours (autour d'Ibón de Truchas), elle avait près de 20 minutes d'avance, se déplaçant avec le sang-froid qui la caractérise. Son rythme n'a jamais faibli, son ravitaillement est resté constant et précis. Elle a franchi la ligne d'arrivée en 9:57:59, avec plus de 25 minutes d'avance sur le deuxième - une déclaration catégorique sur l'un des parcours les plus difficiles de l'année. Walmsley s'est maintenu dans le peloton de tête pendant les 30 premiers kilomètres, puis a commencé à exercer une pression constante. Vers 60 km, il a pris une décision décisive, franchissant les dernières côtes et attaquant les descentes avec la fluidité qui caractérise ses meilleurs jours. Il a arrêté le chrono à 8:35:11, gagnant avec près de 11 minutes d'avance sur un groupe de chasseurs de classe mondiale.
Ce qui ressort de ces deux victoires, ce n'est pas seulement la forme physique, c'est la minimisation des décisions. Sur un parcours où le sol, la pente et l'exposition changent d'une minute à l'autre, le ravitaillement pré-engagé devient un avantage stratégique. Aucun des deux athlètes n'a eu à calculer à la volée ; ils ont simplement exécuté le plan qu'ils avaient répété avec Neversecond :
La cohérence plutôt que la complexité. Des intervalles simples ont permis de maintenir l'apport calorique et l'apport en sodium à un niveau constant, même lorsque l'intensité augmentait dans les montées et diminuait dans les traversées étroites.
Texture et timing. De l'énergie liquide pendant les longues descentes, des gels faciles à ouvrir lorsque les mains et la concentration étaient mises à rude épreuve par les sections techniques.
Clarté en fin de course. Une petite dose délibérée de caféine pour affiner les décisions et les descentes dans le dernier tiers.
Dans un championnat du monde où les petites erreurs se multiplient, c'est un système qui l'emporte.
Ces victoires reflètent également la façon dont l'athlète et la marque ont évolué ensemble. Schide et Walmsley ne sont pas seulement des visages sur une affiche ; ils sont des co-concepteurs de solutions qui tiennent la route. Les commentaires sur la fatigue du palais, l'emballage et le mélange ont façonné ce qui se retrouve dans les bouteilles et les ceintures le jour de la course. Le résultat au Canfranc est une validation : plus le calcul du ravitaillement est simple, plus les athlètes d'élite peuvent courir vite - et plus il est facile pour les athlètes de tous les jours de copier le modèle.
Pour Schide, qui a accumulé les victoires mondiales de l'UTMB au Hardrock en passant par le Western States, ce titre mondial ajoute une nouvelle ligne à un CV qui couvre les distances et les terrains. Pour Walmsley, c'est une nouvelle preuve qu'il peut gagner n'importe où, du singletrack roulant de l'Ouest au rocher "chunky" des Pyrénées. Ensemble, leur double médaille d'or est le signe d'un nouveau niveau de cohérence américaine sur les plus grandes scènes d'Europe, où la technicité, le vert et la tactique s'entrecroisent. Le mythe de l'ultrarunner improvisateur s'estompe à la tête du sport ; les champions d'aujourd'hui gagnent avec des systèmes, de la science et de la discipline. Les 82 km de Canfranc n'ont pas été conquis par une seule poussée. Il a été gagné - deux fois - par un millier de petites décisions prises des semaines plus tôt à l'entraînement et honorées à chaque kilomètre le jour de la course.
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